Die Gämse (vor der Rechtschreibreform Gemse) oder Gams spielt in den Sagen, Brauch und Geschichten aus den Alpen eine kleine, aber feine Rolle. Sie ist eines der Symboltiere der Berge und viele Flur- und Bergnamen beziehen sich auf sie. Auch viele traditionelle Lieder behandeln die schwierige und gefährliche Jagd nach ihr. So soll die Gams mit ihren hakenförmigen Krucken und schwarzen Fell eigens vom Teufel geschaffen worden sein, um die jungen Jäger ins Gebirge und so ins Verderben zu locken.
Sogar
der große Naturforscher Saussure schreibt in seinem Buch Voyages dans
les Alpes (1786-1796) das Gemsjäger “in den Wildnissen mit dem Teufel
Umgang, der sie dann endlich in den Abgründe stürze” hätten. Später
wurden die ersten Bergtouristen mit angeblichen Gemseneier und Gamsbärte
zum Narren gehalten. Man berichtete sogar von Gamsbartwilderern, die
den Gamsböcken den Bart abschneiden. Tatsächlich handelt es sich bei
einem Gamsbart um die dunklen Rückenhaare, die zu einem Gamsbart
zusammengerupft werden.
Die Alpengams erreicht eine Länge von 1,1m, wovon auf den Schwanz 8cm kommen, sie ist 75-80cm hoch und erreicht ein Gewicht von 40-45kg. Bock und Geiß ähneln sich, männliche Gämsen sind meist etwas massiger als weibliche, die Hörner oder Krucken (auch Krickel) sind der Krümmung nach gemessen ungefähr 25cm lang, stehen beim Bock weiter auseinander und sind auch stärker gekrümmt als bei der Geiß. Das Haar ist derb, im Sommer kurz und rotbraun bis dunkelbraun, im Winter dagegen 10-12cm lang und dunkler, wobei die Haare an der Rückenfirste bis zu 20cm lang werden können und tiefschwarz erscheinen. Diese Haare des Gamsbart sind bei Jägern besonders begehrt.
Der
heutige allgemeine Name stammt sehr wahrscheinlich aus dem griechischen
kemas ab, eine Bezeichnung für Wildziegen, wobei es nicht ganz klar ist
ob damit damals schon die eigentlichen Gämsen gemeint waren. Die
griechische Bezeichnung hat noch ältere Wurzeln, nämlich aus dem
indischen Sanskrit camp oder kamp, das man mit springen übersetzen
könnte. Wenn man eine Gams sich im gebirgigen Gelände fortbewegen und
selbst steile Hänge erklimmen sieht, versteht man auch warum.
Die Gams gehört zwar zu den bekanntesten Alpentieren, man findet sie aber auch in den italienischen Abruzzen, in den spanischen Pyrenäen, den Gebirgen Dalmatiens und Griechenlands, den Karpaten und dem Kaukasus. Sie wurde erfolgreich im Schwarzwald und Neuseeland eingebürgert, nicht jedoch in Norwegen.
Man findet sie im Gebirge oft über der Waldgrenze, wo sie zwischen Felsen, Schutt und Alm-Matten nach Äsung sucht, allerdings bevorzugt sie wo keine Räuber oder Jäger sich im Dickicht verstecken, die eigentliche Waldgrenze und steigt nur im Sommer höher. Die Geißen bilden große Rudel zusammen mit ihren Kitzen, die Böcke leben im Sommer einzeln oder in sehr kleine Gruppen von vielleicht drei Tieren, erst im Winter vereinigen sie sich mit den größeren Rudeln. Wenn allerdings die Brunft beginnt vertreibt der stärkste Bock alle anderen Konkurrenten und versucht einen möglichst großen Harem aus Geißen zu verteidigen. Dabei rennen sie über Stock und Stein. Der Schweizer Forscher Friedrich von Tschudi schreibt um 1861 ganz ergriffen „Ihre Muskeln sind stramm und elastisch wie Stahlfedern, und windschnell fliegt sie in herrlichen Sätzen über Kluft und Eis.“
Die Hufe der Gams sind sehr dehnbar. Die Hufhälften können im rechten Winkel abgespreizt werden und funktionieren dann wie Steigeisen, die kleinen Afterhufe dienen als Stemmeisen im Geröll. Die gummiartigen Hufballen an der Unterseite der Hufe bilden eine rutschfeste Sohle auf glatten Fels und auch auf Eis.
Für heute sollte das genug sein über mich, also bis zum nächsten Mal,
euer
Karl.
